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チェンナイは、インドの南部の東側に位置しており、一年を通して気温の変化が少ない気候で、我々が訪問した1月でも気温は30度近くありました。外資の企業誘致にも積極的で自動車メーカーの工場やIT関連企業があり、インドの都市の中では発展している方だと思います。チェンナイには実働できるのがわずか1日だけで、その日中に4箇所を訪問するというハードスケジュールでした。現地事務所の多大なる協力のおかげで、なんとか予定地を全部訪問し、夫々で有意義なディスカッションができました。

まず、我々が訪問したのが、チェンナイにヘッドオフィスを置く特許事務所です。コルカタ滞在中、この事務所のコルカタオフィスにも訪問し、各オフィスの役割を確認しました。基本的にこの事務所の場合、インド国外企業からのインド出願に関しては、ヘッドオフィスがあるチェンナイオフィスが担当し、意匠出願はコルカタ特許庁だけが審査を行いますので、コルカタオフィスが対応、インド国内企業のインド出願に関しては、その企業の所在地のブランチがそれぞれ担当し、例えばムンバイ特許庁の管轄地域では、ムンバイオフィスが担当するという夫々の役割を持っていました。訪問した事務所のヘッドオフィスに約170名のスタッフがおり、オフィス間で人事異動も行い、弁理士の年代もバランスが取れたいい事務所でした。また、セキュリティの面では、基本的にインド滞在中ホテルへの入管時には持ち物検査など厳格なチェックがありましたが、特許事務所への入室時にはそれほど厳重なチェックはありませんでした。しかし、この事務所は2008年の自社ビル建設時に指紋認証によるシステムなどを導入し、セキュリティ面の整備も進んだ印象でした。

そのあと、今回の訪問の目玉でもあったIPAB(Intellectual Property Appelleat Board)を訪問してきました。訪問の予定を立てている段階では、IPABの担当者が不在の可能性が高く訪問はできないかもしれないと言われていましたが、運良くオフィスに駐在しており、めでたく面会をしてきました。
このIPABは、Chairman, Vice chairman, Patent technical member, Trademark technical memberの4名が中心となり運営されていて、今回は Vice Chairman(女性)と面会をしてきました。IPABは特許庁や高裁とは独立した組織で運営されており、お会いしたVice Chairmanも他の組織とは独立して運営しているという点を強調していました。
IPABのオフィスはチェンナイにありますが、定期的に各特許庁を巡回しているとのことでした。国土が広く特許庁が4つもあるにもかかわらず、たった4名でジャッジされているというのは信じ難い状況でした。この人数で滞り無く運営できているのか疑問があった為、状況を確認してみましたが、案の定Backlogを抱えていて審決が出るまで2年程度かかっているとの回答でした。
この様な状況で、増員を希望しているがなかなか増員には至らず、訪問時のコメントでは増員の予定も無いとのことでした。こういう点では、まだまだ政府の知財への取り組みが不十分であり、先進国並みになるには相当時間が掛かりそうな印象でした。