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商標登録を扱う Trademark Registry は、CIPCビルの１フロアを占め、スタッフは総勢約80名、そのうち商標審査官は14名程。当初、Managerクラスへの面談を申し入れましたが、特定の個人・団体との癒着・馴れ合いを避けるため、そのような面談、訪問は受け付けない方針であるとのこと。それでも、現地代理人の尽力により、内部見学のみは許されました。

南アの商標出願は、紙ベース出願、電子出願いずれも可能です。電子出願の場合でも、出願人（代理人）から送付された電子出願データは、CIPC受領次第、紙ファイルとして起こされ、その時点から登録証発行まで、すべての工程が紙で行き来します。出願受領・ファイル作成、先行商標検索、実体審査、公報発行、登録証発行、更新出願、各種変更案件、異議申立などのステージごとに担当の職員がおり、それぞれ10名前後の職員を配置。いずれの国でも同様の光景を目にしますが、審査官のデスクには、審査待ちのファイルが山積みとなり、その日を待っています。因みに、南アでは、商標出願の審査促進制度はありません。出願から登録まで、平均して２年かかります。

予期せぬことでしたが、Senior Manager 及び Chief Examiner と簡単な会話が許されました。彼らが知る限り、日本からの来客は初めてとのことで、怪訝な表情の中にも歓迎ムードを感じました。アフリカ諸国の中では、南アは経済や知財のリーダー的存在ですが、欧米や日本に比べればまだまだなので改善に努力したい、との話をされました。時期は未定ですが、マドプロ（商標国際出願）への加盟も視野に入れている南アですので、今後の急速な発展が期待されます。

訪問を終えて

ある現地代理人に言われました。「INTA（国際商標協会）総会等で面会した他国の代理人を南アに招こうとしても、彼らは、南アは危険なので行けないと言うか、考えておくと言いながら実際には来なかった。でもNGBは本当に来てくれた」と。海外とのネットワーク作りは、一朝一夕にできるものではありません。e-mail は、簡便な通信ツールではありますが、それだけでは、お互いの顔が見えません。実際に行く、見る、聞く、会うことが、血の通ったネットワーク作りに、いかに大切であるかを再認識した出張でありました。そして、そのネットワークを通じて得たものを、お客様へのサービスとして還元していきたいと考えております。

一方、当初懸念された安全面ですが、現地では何らトラブルもなく、無事に帰国できました。しかし、それは、危険がなかったからではありません。事前にリスク情報を調べ、現地をよく知る代理人にアテンドしてもらい、行ってはいけない所には決して行かなかったからです。国際空港が在るヨハネスブルグは、先にも述べた通り治安が悪く、そのため、多くの企業が Sandton City 等の近隣の都市に流出する現象が顕著になっている程です。今後、南アをはじめとするアフリカ諸国に行かれる方は、十分な準備、対策を講じられてから行かれますよう、お願い致します。

（商標部 関口・草野）